Au début du siècle, le Népal est encore pratiquement
interdit aux étrangers. Grâce à des amitiés
et à une connaissance subtile de l'âme orientale, Alexandra
David-Neel parvient à y entreprendre le plus étonnant
des voyages.
Publié en 1949, mais longtemps demeuré introuvable, Au
coeur des Himalayas relate le pèlerinage que celle qui se faisait
déjà appeler "jétsunema" - la "Dame-Lama"
- effectua, pendant l'hiver 1912-1913, sur les lieux mêmes où
le Bouddha a vécu.
A côté du récit de ses vagabondages sur les chemins
de Katmandou, la "Lampe de la sagesse" y livre ses passionnantes
observations sur le Népal d'hier et d'aujourd'hui, avec ses mythes
et ses légendes.
L'une des premières européennes à avoir visité
les grands lieux saints du Bouddhisme, Kapilavastou, là où
naquit Sakyamuni, au pied du Toit du Monde et de ses cimes qui semblent
toucher le ciel, Swayanbu Nath, sanctuaire où se pressent temples
et stupas revêtus d'or, mais aussi Pashupati Nath, le Bénarès
népalais -, Alexandra David-Neel nous fait découvrir le
fascinant visage d'un peuple et d'une civilisation à la fois
cruelle et mystique, échappant à tous les critères
d'analyse de la pensée occidentale. Une très riche leçon
d'histoire humaine et une captivante expérience vécue.
Alexandra David-Neel, orientaliste et voyageuse française (1868-1969)
Après un premier voyage en Inde à l'âge de 23 ans,
et de courtes carrières de cantatrice et de journaliste, elle
embrassa le bouddhisme et se tourna définitivement vers l'étude
des religions orientales. De 1911 à 1946, elle effectua d'innombrables
voyages à travers l'Asie (elle fut notamment la première
européenne à pénétrer, en 1924, à
Lhassa, au coeur du Tibet interdit). Décédée à
l'âge de 101 ans à Digne, elle a laissé une importante
oeuvre écrite (une trentaine d'ouvrages, récits de voyage
et études sur les spiritualités orientales).
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