L’auteur Pierre Turlur aborde les vies de trois maîtres zen hors du commun, celle de Dôgen, grand maître zen du 13^e siècle, du poète errant et moine mendiant Ryokan cinq siècles plus tard, ainsi que celle de Santoka au début du 20^e siècle. Trois visages de l’éveil sont présentés, à des époques différentes, dans un récit où se mêlent tout à la fois, truculence, sagesse, poésie et folie.