Notre vie quotidienne ne nous permet pas d’appréhender l’importance des changements climatiques survenus au cours de l’histoire de la terre. Pourtant dès le début du XIX^e siècle, on prend conscience que le climat n’est pas immuable, que les moraines des plateaux suisses et les blocs erratiques de l’Europe du Nord ont été transportés par les glaciers alpins ou l’inlandsis scandinave aujourd’hui disparus. On assiste à un renouveau de la climatologie. La multiplication des systèmes de mesures donne une fiabilité certaine aux prévisions météorologiques. La question d’un réchauffement climatique global lié au renforcement de l’effet de serre s’inscrit au cœur des préoccupations des chercheurs.