Jeune moine bouddhiste de tradition zen, Thich Nhat Hanh souhaitait développer un bouddhisme plus proche des préoccupations de la vie quotidienne des vietnamiens. Le chaos de la guerre du Vietnam va lui donner l’opportunité de s’affranchir de l’autorité bouddhiste conservatrice et de créer des villages expérimentaux ainsi qu’une université. Mais cette guerre l’obligera à quitter sa terre natale